Ce livre est très connu, notamment depuis le film "into the wild", ou il est le livre de chevet du héros film. Il a également influencé une partie du mouvement écologiste, et plus ou moins créé le mythe du retour à la nature.
Le livre raconte donc l'expérience menée par l'auteur Henry David Thoreau qui a quitté son petit village américain vers 1845 pour se construire une cabane en forêt et y vivre deux ans, en autarcie alimentaire. Il ne s'agit pas d'un récit ordonné de cette expérience, plutôt d'impressions et d'observations vécues pendant cette période, classées par thèmes. L'auteur est philosophe et poète, et certains passages sont difficiles à comprendre, à cause du style littéraire ancien, des citations poétiques, des références bibliques.
Thoreau décrit beaucoup la nature, est curieux de tous les phénomènes naturels et nous montre qu'on peut observer des choses superbes si on sait regarder. Bien sur son coin d'Amérique est bien plus sauvage que nos coins d'Europe actuelle, moins d'un siècle plus tôt seules quelques tribus indiennes peuplaient les forêts dans lesquelles il se promène.
Le livre a aussi inventé le principe de simplicité volontaire, Thoreau expose, chiffres à l'appui, qu'il est possible de vivre avec très peu de dépenses en se passant du superflu. Il se retournerait surement dans sa tombe en voyant la société actuelle, lui qui trouvait que les paysans du 19e siècle avaient trop de possessions matérielles et un train de vie trop élevé.
!
1:25 mn 
